Is de Handelsbeurs in Antwerpen het mooiste gebouw in Vlaanderen?

Toegegeven, met sprekers als Rob Van de Velde en Bart De Wever zat er een flinke dosis Antwerps chauvinisme aan tafel, maar op de plechtigheid naar aanleiding van de 'eerste spadesteek' voor de heraanleg van de Handelsbeurs aan de Meir in Antwerpen was ook minister-president Geert Bourgeois stevig onder de indruk van het gebouw. Voor hem was het een eerste kennismaking met het gebouw. De Handelsbeurs staat sinds 1997 leeg, maar samen met de minister-president kunnen tienduizenden Antwerpenaren nu al uitkijken naar de heropening eind 2018. 

Geert Bourgeois drukte er - geheel in lijn met zijn beleid - op dat erfgoed iets is wat we van onze voorouders geërfd hebben en dat we het aan hen verplicht zijn in stand te houden. Voor hem is de Handelsbeurs een bijzonder project omdat het het eerste is waar de Erfgoedkluis haar schouders onder zet.  Geert Bourgeois: 'Lokale bouwheren en investeerders die samen hun schouders zetten onder grote restauratieprojecten, het is een evolutie die ik alleen maar kan toejuichen.'   De Erfgoedkluis speelde in het dossier van de Handelsbeurs een belangrijke rol. 

Bart De Wever was de trotse burgemeester die zich met zijn achtergrond als historicus als een vis in het water voelde op de plechtigheid vanmiddag.  Schepen Rob Van de Velde mocht zich terecht op de borst kloppen want onder zijn beleid als schepen voor onroerend erfgoed kwam dit dossier, dat jarenlang vast zat, toch maar mooi in beweging. 

Alle voorbereidende en archeologische werken zijn nu afgerond en de vergunningen liggen er. Tegen eind 2018 moet het complex klaar zijn: de Pagaddertoren wordt gerestaureerd, er komt een hotel (Autograph/Marriott, 5*), een restaurant, een 'all weather terras', een ondergrondse parking voor auto's en fietsen, en een publieke evenementen- en doorgangsruimte in de centrale hal.

De Antwerpenaar krijgt dus na 20 jaar de bekendste binnenweg van 't stad terug, die tussen de Meir en de Lange Nieuwstraat.